眠いッス・・・

５時過ぎの空はまだ夜も明けず真夜中の静けさで、そんな中自分が出場するってわけでもないのになんだか全然寝付けなかった僕は、目覚めと同時にフラフラ～みたいな状態です。今日はいよいよ始まるトライアスロンのスタートに合わせて６時に出発ということでみんなを起こしたら、バタバタと準備してスタートの前浜ビーチ目指して車を走らせます。

トライアスロンを楽しみにしていたエイコさんも、話の流れで来ちゃったアツシさんとナツコさんも、初めて見る大会の熱気と盛り上がりにビックリしながらその空気を楽しんでますよ。出場選手は約１５００人、みんな真っ黒のウエットスーツに身を包みビーチでその時を待ってるという状態なので、その中にお目当てのユウジさんとマリコさんの姿を見つけることは出来そうにありません。

そしてスタートの号砲と共に、一斉に海へと放たれた黒い群れが沖へとなだれ込んでいきます。

実際見たらすんごい迫力だよ！

そんな姿を見送ったら、今度はスイムのゴール地点へと場所を移動し、トップが帰ってくるまでの間に早起きして作ったメグミさん特製サンドウィッチを・・・

こんな朝食もいいもんだね！

デッドヒートを繰り広げたトップから２０分ほど遅れてユウジさんが帰ってきたら、みんなで力一杯の声援を。そのままダッシュで先回りしてバイクのスタートを見ようと思ったんだけど、すっかりカメラ小僧と化したアツシさんとエイコさんが変なところで時間取ってる間に行っちゃったみたい。

次は海から上がってくるマリコさんを応援したいところではあるんだけど、レンタカーのお迎えが９時に来ちゃうから慌てて戻ったら、お二人さんは一旦お別れして伊良部島目指し出発です。

そして僕らはバイクの２周目が来るまでちょっと休憩をというわけで、その間にメールのチェックしたり日記の更新したり。１１時頃にはトップが通過するはずだからって言ってたんだけど、気になったから去年の写真を見て撮影時間をチェックしてみたら・・・・１０時２６分に通過してる～！ってことでエイコさんと二人慌てて車を走らせバイクコースにたどり着いたらギリセーフ、到着して１分後にトップ選手がもの凄いスピードで僕らの目の前を駆け抜けていきました。

ボランティアの方から応援用の旗をもらったらエイコさんと一緒に声枯らしながら応援し、しばらくしたらユウジさんが・・・

ガンバレ～！！

瞬く間に走り去る姿を見送ったら、一旦プキの家に帰って早くもボロボロになった旗をテープで補修し、お出掛けしていたメグミさんと合流しコンビニのおにぎり食べながらバイクのゴール地点へ。

島一周全てがコースになってるから、交通規制とそれによる渋滞でなかなか会場まで行けず、ようやく辿り着いたら もしかして先に行っちゃった！？ってな状態で、だけどちょうどバイクを降りて走り出す姿を一瞬見たら、声を掛け見送るのでした。

それじゃあ次こそはバイクのフィニッシュへと帰ってくるマリコさんを見届けようと、補修の甲斐なくボロボロになった旗を懸命に振りながらの応援は続きます。

張り切ってますよ～！

そろそろ帰ってくるはず、だけどあっちも帰ってきそう・・・

誰が帰って来るってランを走り終えたトップの選手が、早くも陸上競技場に近付いて来てるのです。どっちが先かやきもきしながら、競技場のスクリーンに映し出されるトップの映像を何回も見に行きながらマリコさんの帰りを待ってたら・・・・来た来た～！

だけど疲れ切った様子のマリコさんは、目の前の僕らに気付くこともなくフィニッシュのゲートをくぐり抜けていくのでした。そのままランのスタートを見届けたいところではあるけど、もうトップが帰ってくるってことで競技場に入ったら、観衆の大歓声と共に走ってきたのはバイクの途中から独走してきたアンダーソン選手。

おめでとう！

エイサーや獅子舞に囲まれながら高々とオーストラリア国旗を掲げトラックを一周。まるでウイニングランのようにも見えますが、これはまだゴール手前最後のストレート。もちろんタイムは刻まれてるけど、そんなことより観衆に見守られながら最高に気持ちいいこの瞬間を一歩一歩踏みしめてるのでした。

ではトップを見送ったところで次は二人のランを応援しようと、中休の交差点付近へとやって来ました。ここは給水ポイントにもなってるから沿道の応援も賑やかで、そんな中に混じって応援してると、まずは折り返しから復路をゴールへと向かうユウジさんの姿が。控えめながら僕らの声に応えたら、また真っ直ぐゴールに目をやりしっかりとした足取りで走り去っていくのでした。

それからしばらくして折り返し地点目指して往路を走るマリコさんがやって来ました。ユウジさんのように足取り軽くとはいかないけど、特にどこかを痛めてるという様子でもなくこちらも僕らの声に応えたら、黙々と歩を進めていくのでした。

頑張って～！

さあまだまだ忙しいよ、ダッシュでまたゴール地点へと戻ったら、残り１０キロを走り終えて帰ってくるユウジさんを待ってます。トップがゴールしたときより幾分人も増え、続々と入ってくる選手を温かい拍手が迎えますが、その中にユウジさんの姿が。

競技場の入り口で声を掛けたらトラックをショートカットしてゴールゲートに。僕らの目の前を軽やかに走り抜けたら・・・

お疲れさまでした！

惜しくも宮古勢のトップには届かなかったけど、タイム的には去年とほぼ同じくらい。だけど本人は開口一番 ダメダメなレースだった！って。

マリコさんが帰って来るまではまだ時間が掛かるから、一旦プキの家に帰りほんの少しだけどお昼寝タイムに突入です。そろそろ行かなきゃってことで目覚めたらエイコさんを起こすんだけど、おもいっきり深い深い眠りに入っちゃってるようで全然起きれないし。

宮古ソバで腹ごしらえしたら本日３回目の競技場へ。ちょうど伊良部島から帰ってきたアツシさんとナツコさんと合流したら、さっきまでとは別世界のように人・人・人の競技場は熱気に包まれお祭り状態で、そんな光景に圧倒されてる初観戦の皆さんです。

長旅を終え次々と歓喜のゴールへ走ってくる選手を迎えながらマリコさんのゴールを待ってますが、取り憑かれたようにその輪に入ってるエイコさんとは対照的に、こちらのお二人は・・・

ラブラブですか！？ 

そんな中メグミさんから衝撃の一言が。もしかしてもうゴールしちゃってるかもよ！？

ゴールした選手が持って帰る荷物を入れた袋が並んでるんだけど、その中にマリコさんのゼッケンが書かれた袋がないって言うのです。だけどそれにしても予想タイムから比べて早過ぎる・・・って言葉にした瞬間僕の頭の中に嫌な言葉が浮かんだのでした。

もしかしてリタイヤした！？考えたくはないけどこの状況を説明するにはそう考えるのが一番しっくりくるような、だけどそんな思いをかき消すように応援しながら待ってるとエビちゃんがやって来て マリコさんリタイヤしちゃったの・・・って。

何処でどんな状況でというのは分からないけど、とにかくランの途中で棄権してユウジさんと共に先にお家に帰ったんだそうな。残念だけど悔しいだろうけど仕方がない、僕らも気持ち切り替えて最後まで走り続けた選手に力一杯声を掛け、ある人は満面の笑みを浮かべながら、ある人は涙を流しながら、そしてある人は大勢の仲間に囲まれながらゴールへと飛び込んでいく姿を見続けるのでした。

そして午後９時、レースの終わりを告げる花火と共に競技場入り口のゲートが閉められ、制限時間内に辿り着けなかった選手はここで終了。ギリギリ間に合った最後の選手は・・・

ハイタッチでゴールへ！ 

その姿は陸上競技のゴールシーンというよりはプロレスの入場のように手荒な歓迎を受けながら、だけどこの宮古島トライアスロンが、如何に選手とそれを応援する島の人達との距離が近いかを示す象徴的なシーンに見えてなりません。

朝から一日中応援し続けたエイコさんは、今回楽しみに来たとはいえ想像していたものとは全然違ったようで、私も出来ることならこのレースに参加してみたい！って。そしてこちらスタートとゴールを観戦したお二人さんですが、アツシさんは 僕も出てみたいなあ！って完全に影響受けまくってます。

帰ってきたら写真を見ながら今日一日を振り返りつつ、みんな揃って・・・

カンパ～イ！

そんなに甘いものではないことは今日一日見続けて誰もが分かっているんだけど、来年選手としてこの二人が宮古島に帰ってきてくれたなら、こんなに嬉しいことはないよね。

期待せず楽しみにしてますよ～！

この週末の宮古島は、例年通りトライアスロン一色に染まります。

本当は昨日からトライアスロンの選手が来る予定だったんだけど、残念ながらお仕事の都合で出場出来なくなっちゃってちょっと残念。まあ本人が一番悔しいだろうけど。

そんなわけでのんびりな時間を過ごしてますが、何かを感じ取ったかプキちゃんがそわそわし始めましたよ～

お客さんの気配かな！？

というわけでやって来た本日のお客さんは、トライアスロンの観戦を楽しみにやってきたエイコさん。

自身も自転車をこよなく愛し、去年来たときはマイ自転車持参で８月真夏の宮古島を汗だくで真っ赤に日焼けしながら走ったんだそうな。

プキスマイルで歓迎です！

フルオーダーのマイ自転車は今回置いてきたので、その代わりにプキの家の折り畳み自転車キコキコこいで街までお出掛けです。そして夕方のお散歩タイムに合わせて帰ってきたら、ある場所を目指して歩いてます。

同じ応援するにしてもその相手がいるのといないとでは気合いの入り方も全然違うってことで、去年同様ご近所さんのユウジさんとマリコさんのお家を訪ねてます。

明日はみんなで応援するからね！

そして日が暮れる頃もう一組のお客さんがやって来ましたが、こちらはトライアスロンには全く関係なく、僕のメールで初めて知ったというアツシさんとナツコさん。

初めての宮古島だし２泊しかない、つまりメインは明日だからトライアスロンの応援より海を楽しみたいし、だけど島全体交通規制かかってるから 明日は伊良部島に行きます！ってことで一件落着。

でもこんな機会はめったにないし、みんなの話を聞いて興味が湧いてきたか ちょっと見てみてもいいかもね！ということで・・・

コース図とにらめっこ！

そんなわけで決まった明日のプランは、朝早起きしてみんなでスタートを見て、一旦帰ってきてお二人さんは伊良部島へ、僕らはそのまま一日応援して夜に再び合流ということで・・・

明日は長～い一日になりそうですよ！ 

朝、カーテンを引けば一瞬視界を失うほどの眩しさ。

ヒロミちゃんと行く観光ガイドの朝は絶好のお天気で、まずは二人で頭を下げ、ありがとうとテルテル坊主さんに感謝の気持ちを捧げることからスタートです。明日はたっぷりお相手してあげるから今日は勘弁ねってことで、お散歩に連れてってと言わんばかりのプキを残し、朝食の後はパパッと準備したら早速出発です。

リクエストは来間島とビーチを２つほど聞いていたので、まずは海沿いの道を走らせやって来たのは・・・

青空の前浜ビーチ！

うわぁスゴイ～！！って、初めての沖縄旅行で先に八重山の島々を巡ってきたとはいえ、他に誰もいない快晴の前浜ビーチ見ちゃったらそりゃあ感動しちゃうよね。嬉しそうに波打ち際をチャプチャプしては、カメラと携帯渡されて僕は頑張ってカメラマンやってます。

心ゆくまで満喫したら、右も左も上も真っ青に囲まれた橋を渡り来間島へ。途中橋の上で釣りしてる人がいたから車の速度を落とし、ヒロミちゃんが大声で 釣れましたか～！って聞いたら 今来たところ！ってことなので、本当かなあと思いながら 絶対帰りも聞くぞ！って。

島に渡ってしばらく走った頃、昨日さらに痛めた僕の手を気遣って 運転代わります！ってことなので、ではお言葉に甘えて遠慮なく。ちょっと緊張気味にアクセルを踏みすぐ目の前を右折したら はい到着～！ほんの２０メートルくらいで目的地に着いちゃいました。

ありがとね、その気持ちだけ有り難く受け取っておきますよ。

竜宮展望台から絶景を眺めたら、対岸に見える前浜ビーチを見て大事なことを忘れてきたことに二人して気付いちゃいました。ここから眺めたときに見えるくらいの巨大文字を砂浜に書こうって昨日言ってたんだった。

気を取り直して島の裏側に、全然人が入ってないようで伸び放題の草に覆われた小道を進めば・・・

青い海が見えてきたよ！

ここでもまた青い海と真っ白な砂浜を二人占めして、待ちに待った快晴の宮古島を楽しんでます。

それでは次行ってみようと車を走らせ橋を渡り来間島を後に。だけどその前に、さっきの釣りしてたオジサンにまた声を掛けてみたら 釣れてるよ！ってちょっと誇らしげに言うので車を停め見てみたら、クーラーボックスの中には良いサイズのイラブチャーとアイゴが。透明度バツグンの海を見下ろしながら これだったらエサ食べる瞬間とか見えるんじゃない！？って言ったら 見えるよ！って言いながら仕掛けを投入。するとエサ目掛けてでっかいお魚さんがワラワラと群がって来るではないですか！

それは相変わらず宮古釣れない病に侵され続けてる僕にはたまらない光景で、今度絶対来てやるぞと思いながら現場を後にするのでした。

お昼はせっかくのお天気だし景色の良いところでお弁当がいいってことで、これからのルートを考えてひまわりさんのお弁当に。お弁当買ってお店を出た次の瞬間、お店に入ろうとする現場系のオジサンにヒロミちゃんが突然タックルするという珍事件に大笑いしつつ、やって来た本日のお弁当ポイントは・・・

絶景だね～！

僕の真似して海とお弁当の写真撮ってるヒロミちゃんだけど、その姿を撮ってる方がなんかおもしろいよね。

絶景を満喫しながらお弁当食べたらそこから海沿いの遊歩道をのんびりと歩き、車を停めた場所にある記念碑を眺めながら僕から一言、これ感情込めて読んでみて！

なりやまあやぐ、宮古島の民謡です！

もちろん純度１００％宮古方言で歌われてるこの歌を、感情込めて読めというのは 棒読みの女王！？として世に名を馳せるヒロミちゃんには酷ってもんで、抑揚のない途切れ途切れの音声がまるでモールス信号のように流れ続けてるのでした。

それじゃあそろそろ海ばっかりも飽きただろうし（飽きないんだけどね）また全然違う感じの所に行ってみようってことで、やって来たのは・・・

幻想的だね！

まあ本人はあまりの真っ暗闇にビビリまくってましたが、その前に入り口付近で出くわしたでっかいカエルに一番ビックリしてたね。

そこからまた色々と寄り道しつつリクエストにあった砂山ビーチを楽しんだら、本日最後の海は決してレンタカーでは行けないプライベートビーチ。そのビーチの端っこまで歩いたら、潮の引いた海をさらに進み洞窟みたいになったところでひと休み。

いい感じだね！

そうそう、言った本人でさえうっかり忘れちゃってたけど、本日最後のリクエストにお応えしてやって来たのは、パイナガマビーチを車窓から。まあこれだけ綺麗なビーチをいっぱい見てきて最後にパイナガマ行ってもしょうがないからね。

というわけで、テルテル坊主さんのおかげでバッチリ快晴の宮古島を満喫した観光ガイドから帰ってきたら、夕日の時間に合わせて海までお散歩です。

だけどなんだかんだで出発が遅れたもんだから二人して息切らしながら走り、それでも日没までに海にたどり着けないかもってことで途中で諦めて歩きはじめると、水平線に落ちる前に霧状の雲に消されつつある太陽が、まるで落ちる寸前の線香花火のような赤い球となり、そいつを手のひらに・・・

浮かせてみました！

そのまま海まで行って刻々と変化する空の色に見とれ、すっかり暗くなった帰り道は突然キビ畑から ガサガサガサ！！ってでっかい生き物が走り回るような音にビックリして、悲鳴を上げるヒロミちゃんをとっさに庇って右手をグキッ！！

実は昨日の朝もプキのお散歩中に、同じようにヒロミちゃんを庇ってやっちゃったんだよね。でも自分の右隣を歩いてるヒロミちゃんが次の一歩ででっかい芋虫を踏みそうになってるのに気付いたとき、とっさに右手が出るのをきっと誰にも止められないよね。

今夜は楽しかった一日をメグミさんに語りながら（残念なことにそれさえも棒読みでしたが・・・）そして僕から最後の夜のプレゼントは、記念碑を前にまたしても棒読みしてしまった宮古民謡なりやまあやぐを、たっぷりと気持ち込めて歌わせてもらいました。

そして最後は楽しみにしていた星空を見に行って、帰ってきたら寝る前はまたテルテル坊主さんの前に二人並んで、今日一日晴れさせてくれたお礼を・・・

ただただありがとう！

一泊二日、プキの家弾丸ツアーの朝は早く、日の出を見に東平安名崎に行ってきます！そう昨夜の内に言っていたサンキャくんとエプロン姫は有言実行早起きしてお出掛けしていったのでした。

日の出ギリギリ間に合ってキレイな朝日を見て来たら、朝食の後今度はプキのお散歩です。歩き出してすぐ、ご近所さんの庭にブーゲンビレアやハイビスカスが咲いてるのを見ては、嬉しそうに写真撮ってるお二人さん。

いいのが撮れたかな！？

青空の下海までやって来たら、漁に出る準備してる島のオジサン達に挨拶し、堤防の先では・・・

妙なアングル！？

エプロン姫はここで、その名前の由来となったプキちゃんの泥よけエプロンを装着。これで汚れる心配もなくなったということか、堤防にゴロンと転がってはプキちゃんと遊んでますが・・・

仰向けだとエプロン意味ないけどね！

今日は夜の便で帰るんだけど特に予定も決まってないってことで、このままここでお昼寝したいね～！なんて言いながらのんびりと。

そして昨夜見たサンキャくんの写真集の中の一枚を真似て、３人と１匹揃って・・・

バッチリです！

ここでお見せしてるのは成功写真だけですが、地面にカメラ置いて撮ってるから最初の一枚はプキが蹴り飛ばしてとんでもない写真が撮れたりして大変だったのです。

それじゃあ今度はサンキャくんも、その名前の由来となったポーズで・・・

それじゃあダメじゃん！

ちゃんと三脚を肩に乗せなきゃ・・・

海からの帰り道も、新たな撮影スタイルに挑戦しようと畑や牧草地に入ってパシャパシャ撮り、みんなでワイワイしながらのんびり帰ってきたら、もうお昼になっちゃってました。

最後は前回一緒だったヤッちゃんに、二人からのビデオレターを。

お楽しみに～！

もう一週間もしたらヤッちゃんも遊びに来るので、その時にぜひ見ていただきましょう。

では今度こそこれが最後、４人と１匹で・・・

ポーズがバラバラだね！

今度は新婚旅行で！って言ったら その前に絶対また来ます！ということで、だけどさらにその前に ご両親の挨拶に立ち会うかも！？とか言いながら、また遠くないであろう再会を誓い固い握手でお別れするのでした。

それにしてもエプロン姫・・・

おもいっきり僕の右手を握りしめるなよ～っ！！

昨日の夜から雨が降り出し今日もお昼までは雨の予報だったので、最終日は街へ出てお昼過ぎの飛行機で帰る予定だったカズミさんとケイタくんとキミコさんは予定を変更し、プキの家でのんびりプランに。

だけど夜中の内に雨は上がり、曇ってはいるけど空は明るくいい感じ。朝食を済ませたケイタくんは、お散歩の前に・・・

歯磨きしっかりね！

ではプキちゃんのお散歩に出発です。

プキのリードを持たせてもらって港までやって来たら、堤防の上に乗ったプキと一緒に得意のウルトラマンポーズで・・・

笑顔のお二人さん！

お散歩行かなかった僕はその間に昨日拾った貝殻でペンダントをと思ったんだけど、もうカバンの中に仕舞っちゃったようなので別の貝殻で作っておいて、最後にケイタくんにプレゼント。

そしてカズミさんのリクエストに応えて・・・

動かない手で三線を！

だけど徐々に治ってきてるのかそれともギプスで三線弾くのに慣れてきたのか、ちょっと上手く弾けるようになってる自分が良いのか悪いのか微妙な感じです。

カズミさんとケイタくんは大阪、キミコさんは東京と、行き帰りの飛行機は別なのでまずは早い便で帰るお二人が出発ということで、最後の一枚は・・・

みんなでウルトラマン！？ 

誰かへっぴり腰の人が混じってますが気にしない気にしない。

ではキミコさんの出発まであと一時間、あのぉ、三線体験ってお願いできますか！？最後の最後でまた来ましたこのパターン。

よぉ～し張り切ってやっちゃおう！ってことで、メグミさんに空港へ送って行ってもらってる間にスタートです。仕事柄楽器の経験は結構あるということでなかなかの上達っぷりだけど、足が痛いから普通に座れないのがちょっと辛そうで。

しばらくしてメグミさんが帰ってきたら電話が鳴って、話してる様子がちょっと変だなあと思ったら・・・

飛行機乗り遅れたんだって！

おもいっきりフライトの時間を勘違いしていたようで、空港に着いた時にはちょうど滑走路を飛び立ってたみたい。だけど別の便に変更してもらえたってことで、結局キミコさんと同じくらいの時間になって、ちょうど忘れ物も届けられるし良かったね。

プキちゃんもホッとした！？

そんなわけで最後もアクシデントに見舞われながらも、なんとか無事帰路につくことが出来たのでした。

今度は来年の夏、それぞれ海嫌いの旦那様も一緒に遊びに来ますということで、再会を誓いお別れするのでした。

またいっぱい遊ぼうね～！