昨夜は早く寝るつもりが結構遅くなっちゃって、しかも今年からスタートが３０分繰り上げということで、今朝は５時過ぎの起床でなかなか目が開きません。ユウとコウジくんを起こしたら、バタバタと準備して朝食におにぎりを作ったら出発だよ！

ジゲンファミリーは午前中のフェリーで伊良部島に渡るということで、まだ夢の中ですがこれにてお別れです。まだまだ宮古を楽しんでね！

おにぎり頬ばりながら車を走らせスタートの前浜ビーチまでやって来たら、今日一日一緒に応援することになった海坊主＆小ミキさんと合流してワクワクドキドキスタートの時を待ちます。

そして号砲が鳴り響き、いよいよ２００８トライアスロン宮古島大会の開幕です。今回スターターを務めた小泉元首相の見守る中一斉に海へとなだれ込むアスリートの群れに、トライアスロンの観戦が初めてのみんなは興奮を隠しきれない様子。

小泉さんは感動してる様子！？

みんなの願いが叶って今日のコンディションは最高です。空には薄雲がかかり強烈な日射しを遮り、気温もやや低めで風も波も穏やか、これ以上ないトライアスロン日和です。

選手達が泳ぎ始めるとスイムのスタート地点からゴール地点へと観客の波も移動し始め、狭い狭い通路を無理矢理通って頑張って良い場所を確保したら、選手達が帰ってくるのを待ってます。

みんなで応援してるからね～！

スタートから３０分が過ぎ、３キロのコースを泳ぎ切ったトップの選手が砂浜へと上がってきました。次々と力強く走り抜けていく選手達を見送ったら、そろそろ今回僕らが応援してるユウジさんとマリコさん、まずはユウジさんが上がってくる頃だと注意深く見ていたんだけど、みんな黒のウエットスーツでしかも一斉になだれ込んできたもんだから、見つけたのは目の前を通過した直後、なので僕らの声は届かず写真も撮れず・・・

次こそはとマリコさんが帰ってくるのを待つも、今度は目の前を通り過ぎた事にも気付かぬまま最後の選手を見送ったら、一旦プキの家へと戻りましょう。

ジゲンファミリーを見送ったメグミさんと合流したら、バイクの２週目を応援すべく再びコースへと車を走らせます。

我ら酢コンブＴシャツ４人組！

すっかり酢コンブ臭は落ちましたのでご安心を。

しばらくしてトップの選手がやって来たんだけど、あまりのスピードにまともな写真がなかなか撮れないぞ！

ということで・・・

流し撮りの練習してます！

選手はブレずに後ろの景色だけが流れてるのでスピード感、躍動感が出てるでしょ。何回も繰り返してこれでバッチリだと安心していたんだけど、ひとつだけ、だけど大きな落とし穴があることに気が付いたのでした。

二人のシャツの色を聞いてなかった・・・

４０キロオーバーで疾走するバイクをメット被ってサングラス掛けた顔や、腕に書かれたレースナンバーで遠目に判断する事は不可能で、気付いたら時すでに遅し、走り去る後ろ姿を小さくそしてブレブレの写真に収めるのが精一杯。それに、またしても僕らの声援に気付いてもらえなかったかも。

だけどさすがに６人いればなんとかなるもので、海坊主さんのカメラだけが力強く走る姿を鮮明に捉えていたのでした。

バッチリだね！

だけどこの位置でこの表情この顔の向き、完全に僕らには気付いてないようで・・・

お次はバイクのゴール、そしてランのスタート地点へと場所を移し、今度こその思いを胸にみんな揃って応援にも力が入ります。次々と選手が駆け抜ける中、１５５キロの道のりを走り抜いた白いシャツに黒のパンツ、今度こそユウジさんの姿が遠くからハッキリと見えました。

精一杯の声援で見送ったらバイクを降りて、最後は４２．１９５キロのランに突入です。

頑張って～！

力一杯声を掛けたら走り去る後ろ姿に思わず僕も走り出し、途中でサンダルも脱ぎ捨てて裸足でダッシュして追いついたらもう一度声を掛け写真を一枚。

なのに残念！！

その勇姿をバッチリ撮るつもりが、後で見たら左の端っこにちっちゃく写ってるだけなのでした・・・

ユウジさんを見送ったら、すでにお昼を過ぎてみんなお腹も減ってきたということで、ランの応援に行く途中に食堂で腹ごしらえを。

小さく古ぼけたお店は基本的にオバアが一人で切り盛りしていて、いろんなメニューがあるんだけど一気に入ってきた６人のお客さんを目の前に、宮古ソバが美味しいよ！ あからさまに同じものを頼みなさいよというアピール。結局宮古ソバを２つに肉ソバを４つ注文、すると包丁を手に厨房の前のテーブルでおもむろにキャベツを刻み始めるオバア・・・・ここで作るわけ！？

そして待ってる間に食べてねということで、トウモロコシを持ってきてくれたオバア。ひとり１つずつ食べなさい！そう言って差し出したお皿には美味しそうなトウモロコシが３つ。

どう見ても僕ら６人なんですけど・・・

ひとり半分ずつ仲良く食べてると、厨房で電話してるオバアの話し声が。早く早く、いいから早くいらっしゃい！ 同時に６つも注文が入ってかなりパニックの様子。しばらく待つとようやく出来上がったようで、トレーに乗ったボリュームたっぷりの宮古ソバが３つ・・・

いやいや宮古ソバは２つ頼んだはずだけど！？

そうだった？ 宮古ソバ３つに肉ソバ２つだと思ったんだけど！？

だからどう見ても僕ら６人なんですけど・・・

そんなこんなで大笑いしながらオバアのソバでお腹いっぱいになったら、早くもトップの選手がゴールする時間が迫ってきたので陸上競技場へと向かい、ゴール付近に陣取ってその時を待ちます。会場に設置された大型スクリーンには激しいバトルを繰り広げるレース展開が映し出され、そしていよいよトップの選手が競技場へ。

お帰りなさ～い！

まわりの温かい拍手と声援に包まれながら見事トップでゴールテープを切ったのは、河原勇人選手です。

おめでとう～！！

会場を盛り上げるエイサー太鼓、そして獅子舞を従えてゴールテープを切ると両の拳を高々と掲げ、待ちに待ったこの瞬間を噛み締めています。

獅子舞くんご苦労さんです！

それからも続々と帰ってくる選手達を見届けたら、折り返して帰ってくるユウジさんを応援に行くぞということで、空港の裏側に陣取って往路と復路、両方からやって来ては走り去る選手達に旗振りながら精一杯の応援を。

しばらくしたらユウジさんの姿が。ワイドーワイドー！！

走り去る姿を見送ったら、また陸上競技場に先回りして帰ってくるのを待ちます。そしてみんなでワクワクしながらその時を待ってると・・・

来た来た来た～！！

途中から足がつっちゃって・・・と僕らの目の前で軽く屈伸したら最後のトラック一周を噛み締めるように駆け抜け、その間に僕らはトラックの内側を真っ直ぐゴールへショートカット、ゴールの目の前で最後の応援を。

目標タイムに１０分ほど及ばず本人的には悔しいレースになったようだけど、無事走り切れたことがまずは何より。ユウジさんのゴールを見届けたら、次はまだ全然その姿を見れていないマリコさんの応援に行きましょう。

さあさあ後半も張り切って応援するよ～！